Această lucrare conturează nevoia pentru o analiză integrată a activităților economice, sociale și politice, implicând o varietate de instituții și multe reprezentări interactive. Ea se concentrează în special asupra rolurilor și interconexiunilor dintre anumite libertăți instrumentale cruciale, incluzând oportunități economice, libertăți politice, facilități sociale, garantarea transparenței și protecția socială. Aranjamentele sociale, implicând multe instituții (printre altele, statul, piața, sistemul juridic, partidele politice, media, grupurile de interes public și forumurile de discuții publice) sunt cercetate prin prisma contribuției lor la sporirea și garantarea libertăților fundamentale ale indivizilor, priviți ca agenți activi ai schimbării, și nu ca receptori pasivi ai beneficiilor distribuite.

      Cartea este bazată pe cinci prelegeri pe care le-am susținut ca Președinte onorific în cadrul Băncii Mondiale în toamna anului 1996. A mai existat o prelegere în noiembrie 1997 referitoare la abordarea generală și implicațiile sale. Am apreciat oportunitatea oferită și provocarea presupusă de această sarcină și am fost în mod deosebit încântat de faptul că acest lucru a avut loc la invitația Președintelui James Wolfenson, căruia îi admir viziunea, priceperea și omenia. A fost un privilegiu pentru mine să lucrez îndeaproape cu dumnealui în urmă cu ceva vreme, ca membru în Consiliul de Administrație al Institutului pentru Studii Avansate din Princeton și, recent, am urmărit, de asemenea, cu mare interes, impactul constructiv al conducerii domnului Wolfenson.

      Banca Mondială nu a fost invariabil organizația mea favorită. Puterea de a acționa bine este aproape întotdeauna asociată cu posibilitatea de a face contrarul și, ca economist profesionist, am avut ocazii în trecut să mă întreb dacă Banca nu ar fi putut acționa cu mult mai bine. Aceste rezerve și critici sunt pe hârtie, astfel încât nu mă văd nevoit să fac o „spovedanie” a gândurilor sceptice ascunse. Toate acestea au făcut să fie în mod special salutată oportunitatea de a prezenta Băncii propriile mele puncte de vedere cu privire la dezvoltare și la elaborarea politicii publice.

      Această carte totuși nu este destinată, în primul rând, oamenilor care lucrează în/sau pentru Bancă, sau în alte organizații internaționale. Și nici nu este numai pentru cei care stabilesc politicile și planifică acțiunile guvernelor naționale. Ea este mai degrabă o lucrare generală despre dezvoltare și rațiunile practice care stau la baza acesteia, îndreptată în special către dezbatere publică. Am rearanjat cele șase prelegeri în douăsprezece capitole, și pentru a fi mai clare, dar și pentru a face varianta scrisă mai accesibilă cititorilor nespecialiști. Am încercat, într-adevăr, să fac discuția cât mai netehnică posibil, și am făcut trimiteri la literatura mai oficială – pentru aceia înclinați în acea direcție – numai în notele de sfârșit. Am formulat observații, de asemenea, cu privire la experiențele economice recente care s-au produs după ce am susținut prelegerile (în 1996), cum ar fi criza economică asiatică (care a confirmat câteva dintre cele mai rele temeri pe care le exprimasem în acele prelegeri).

Autorul